Canto I Martín Fierro

Canto primero  En el Canto I, Martín Fierro aparece abruptamente en la figura de cantor-relator, asumiendo el centro de la atención desde el primer verso, en el cual también ubica su intervención como la de un cantor que de inmediato se identifica con el espectáculo usual del trovero de pulpería, cantor y payador a la vez. Se describe a sí mismo como un gaucho payador, y por lo tanto expresa que cantar es algo esencial en su vida, y que lo hace improvisando, como era lo propio en los payadores. Consecuente con la estructura habitual en tales oportunidades, el cantor se presenta para darse a conocer de un auditorio del que frecuentemente no era previamente conocido; y, en función del enfrentamiento y desafío que encerraba la payada como contienda de ingenio - que a veces terminaba en pelea a cuchilladas - asume una actitud ambivalente, en que mezcla la humildad del que pide el auxilio divino para obtener la necesaria inspiración y para decir claramente lo que desea: Pido a los santos del cielo que ayuden mi pensamiento ... Vengan santos milagrosos, vengan todos en mi ayuda, que la lengua se me añuda y se me turba la vista; pido a mi Dios que me asista en una ocasión tan ruda. — pero al mismo tiempo alardea de ser valiente: no me hago al lao de la güeya ni aunque vengan degollando. ... En el peligro ¡que Cristo! el corazon se me ensancha pues toda la tierra es cancha y de esto nadies se asombre: el que se tiene por hombre donde quiera hace pata ancha. — de ser cautivador con su canto: El cantar mi gloria labra ... como si soplara el viento hago tiritar los pastos ... — de ser un ejecutante eximio del instrumento musical: Con la guitarra en la mano ni las moscas se me arriman ... hago gemir a la prima y llorar a la bordona. — de su condición de gaucho orgulloso de ser libre de toda atadura: Soy gaucho y entiendanló como mi lengua lo esplica ... Mi gloria es vivir tan libre como el pájaro en el cielo. — y de muchas otras condiciones valorables. Y, por supuesto, no omite el desafío general a quien quiera enfrentarlo en la payada: Y si me quieren probar salgan otros a cantar y veremos quién es menos.  Sin lugar a dudas, la característica que predomina en ese Canto, como expresión de la habilidad del autor para presentar no un individuo sino un prototipo, es esa típica mezcla de humildad y altanería con que, el que se siente inferiorizado socialmente expone su orgullo personal, exalta al máximo los valores que puede atribuirse, y contrapone sus virtudes con la mala consideración que recibe de la sociedad: Y atiendan la relación que hace un gaucho perseguido, que padre y marido ha sido empeñoso y diligente y sin embargo la gente lo tiene por un bandido.