WALT WHITMAN
31/5/1819 Long Island ,
New York – 26/3/1892 Camden , New Jersey
Primera mitad del siglo XIX: “conquista del
Oeste”.
1845: Se anexa la colonia yanqui establecida
en Texas. Guerra contra México, donde EEUU anexa los territorios de Texas,
California, Arizona, Nuevo México y otras provincias. (dos millones y medio de
km2)
1861-1865: Guerra de Secesión entre los
estados abolicionistas del Norte fieles al presidente Lincoln, y la
confederación de estados agrícolas del Sur, marcadamente esclavistas. Luego de
cinco años de cruentas luchas, los del Norte consiguen el triunfo con la
consiguiente abolición de la esclavitud y el triunfo de la democracia.
Whitman es un autor ecléctico, recoge
aspectos de distintos movimientos para incorporarlos a su poesía; pero no se
suscribe a corriente alguna.
Es el momento del auge del Romanticismo[3] francés 1789-1830, representado
en EEUU por Emily Dickinson; luego surgirán el Realismo y el Simbolismo[4]; y a partir de 1909 surgirán
las literaturas de vanguardia, que tomarán muchos aspectos de la poesía de
Whitman.
El Romanticismo europeo repercute poco en
Norteamérica que se encuentra en pleno desarrollo industrial. Los aportes de la
poesía de Longfellow, de la narrativa de Hawthorne y Melville, van creando la
base para una literatura norteamericana que dará figuras como la del poeta y
ensayista Ralph W. Emerson y el poeta y gran narrador Edgar A. Poe. En este
contexto surgirá W. Whitman como una voz vital y original, y será Emerson quien
le dará el reconocimiento inicial.
Religiosamente la sociedad norteamericana del
siglo XIX, es netamente puritana. Para los puritanos sólo lo útil es valioso,
o sea lo que resultaba instructivo o servía para fines inmediatos en lo
político, social y económico. Creen que el Universo es obra exclusivamente de
Dios, nunca del Hombre. La
Biblia es prácticamente su manual de conducta, y rechazan
todas las imágenes y ornamentos de la iglesia romana. Para ellos el fin
primordial del arte es el acceso a la razón, rechazando la imaginación y los
sentidos.
Características de la obra de Walt Whitman.
1. El título: “Hojas de hierba”.
Título muy sugerente que quiere representar lo más sencillo, lo más humilde, lo
más sano entre las cosas vivientes. Lo original es que “Hojas de hierba” es su
obra única, a la que Whitman va agregando poemas y secciones a lo largo de toda
su vida en sucesivas ediciones.
En el simbolismo chino, tanto para Cirlot
(1979) como para Chevallier (1995), la hoja simboliza la felicidad.
Cuando aparece en grupos representa personas, lo cual coincide con el
significado de las hierbas como símbolos de seres humanos. Así Whitman, le
cantará al Hombre, al hombre sencillo, común.
2. Temas.
El Hombre, pero sobre todo el hombre que constituye la
esencia, lo mejor de la
Democracia de los Estados Unidos, o de la Unión como él la llamaba.
Whitman se auto proclamará poeta de la Democracia.
El individualismo (elemento tan
marcado de la idiosincrasia norteamericana) pero tomado como algo distintivo y
vigorizador, el orgullo del hombre por sí mismo. Que se celebra a sí mismo y a
la humanidad entera. De ahí la concentración de la figura humana como centro
del universo.
El amor y el sexo. Whitman canta al amor universal,
aquel que va dirigido a todos y a nadie en especial. Se manifiesta una
adoración al cuerpo humano que vive en estado de pureza, que es coherente con
su singular culto del vigor físico, de la vitalidad humana. Quiere ser gestor
de la fraternidad humana, acercar a todos los hombres, la amistad y el amor. El
amor, dirá en su poesía, “es el sostén de la creación”, por ende, propagarlo en
la tierra, entre todos los hombres, es expandir la creación divina. El suyo es
un canto de optimismo, de reconocimiento y comunicación espiritual entre los
hombres. Ese amor no está exento de sensualidad, y cuando el poeta se desvía
del concepto abstracto del amor y de la idealización que hace de él, el ímpetu
sexual se celebra en libertad. Para Whitman la fuerza del sexo es la fuerza de
la vida, es la energía vital. Considera que:
“Si hay algo sagrado, es el
cuerpo humano”.
intentando la sacralización de lo material.
Fusiona así lo profano con el sentido vitalista de la existencia. En Whitman,
lo sagrado surge del ser humano, en lugar de la imaginería religiosa de la
iglesia. Pero si bien sacraliza al hombre, a través de la solidaridad humana,
también expresa su sentido cristiano de la vida. Su sentimiento de solidaridad
humana está sustentado, en el concepto del hombre total y en la identidad de
todos los seres humanos identificados en su propio yo.
Whitman es a la vez cristiano y pagano,
religioso y profano. Su obra es heterogénea, compleja y contradictoria. Quiere
lograr la expresión del individuo colectivo, del hombre total, aquel en que
coexisten el bien y el mal, la pasión y la razón, el ángel y el demonio.
El amor desvanece los límites de las
imposiciones sociales, es una fuerza vital, ingobernable, va más allá de un
sexo determinado, elige el compañerismo, la esperanza, la ilusión, y crece con
alegría.
La Naturaleza. “Naturalismo vitalista”
Cuando Whitman ama y canta a la vida misma,
su amor se extiende a todo lo creado. Describe un paisaje, retrata la
naturaleza con desbordada alegría. Celebra fundamentalmente la expansión y la
libertad de la naturaleza.
Hay cierta visión panteísta en su concepción.
Y si bien ésta sería una característica romántica, la sacralización que hace
del cuerpo humano alcanza también a la naturaleza; y entonces piedras, animales,
árboles, todo lo que forma parte de la creación universal, alcanza el mismo
nivel. Cada cosa participa desde su lugar, en el perfecto orden del universo.
Hay una comunicación secreta entre hombre y naturaleza, que devuelve al poeta
un conocimiento de comunión original que se había perdido. En esto Whitman se
acerca al poeta francés Baudelaire, padre del Simbolismo, en ese sentir que los
elementos exteriores, los objetos naturales, trasmiten algo más de lo que la
simple apariencia revela. Baudelaire utilizará la palabra “símbolo” para
establecer esa particular relación natural- humana. Whitman, más vital y menos
teórico dejará constancia de ella en su poesía. En ambos poetas, el misterio de
la naturaleza. En Whitman, ese misterio se enlaza con el inalienable derecho a
la vida. De esa fusión surge el expresivo “naturalismo vitalista”, que
ya se observa en “Canto a mí mismo”, una de las primeras secciones de Hojas de
hierba. Sus poemas aparecen constantemente marcados por el signo de la
actividad constante y de la transformación. América y su democracia reclaman
versos enérgicos, y Whitman será quien los componga.
Libertad
Éste es otro concepto importante en su
poesía. Libertad ejercida para el engrandecimiento del hombre, para su
elevación espiritual y cultural, para hacerlo más digno de sí.
Vitalismo
Su obra es un extenso himno a la vitalidad.
Entre la cultura y la vida, Whitman elige la segunda. La Vida aceptada alegremente,
como un milagro. Tan fuerte es su vitalismo que hasta la propia muerte aparece
concebida como una forma de existencia. El poeta no teme a la muerte. Considera
que no debe causar miedo, pues es natural como el nacimiento y ambos son
simples estados en las transmutaciones del cuerpo y del alma.
Con el paso de los años, la muerte se vuelve
corpórea. Whitman ve en ese acto final, un estímulo vital, una aproximación a
la verdad última del hombre sobre la tierra. Es que el poeta cree en una
constante transformación de la materia, en una permanente transmigración de las
almas.
El poeta del hombre común
Whitman mantiene siempre viva su fe en la
innata bondad del hombre común. Es afecto a lo humilde, a lo cotidiano. Es al
pueblo a quien se dirige. Al ciudadano vulgar de los Estados Unidos. Un acanto
dirigido al pueblo exige una expresión acorde, por eso la poesía de Whitman se
nutre de lo coloquial y lo prosaico. Por eso rechaza toda clase de elitismos,
como por ej. el del intelectual.
Espiritualismo.
Para Whitman, una actitud contemplativa,
reflexiva, es una actitud vital, porque reclama la comprensión de lo complejo
de la naturaleza. Por eso llama a su camarada, al lector, para que se entregue
junto a él, al puro acto de observar crecer la hierba. Este anti-utilitarismo
no habría de granjearle mayores afectos en un pueblo como el norteamericano adicto
a lo pragmático y alo utilitario (especialmente entre los puritanos).
Como celebra la belleza física, el esplendor
del cuerpo, también celebra la belleza del alma. Es materialista pero también
espiritualista. Concilia la antítesis, y crea una realidad particular a partir
de esa fusión de contrarios. En un mundo que avanza rápidamente en
descubrimientos científicos y tecnológicos, el poeta debe reunir misticismo y
ciencia.
El lenguaje
A pesar de ser reconocido como una voz
genuinamente americana, Whitman ha sido criticado por su mala gramática y barbarismos. Rompe con las convenciones
poéticas tradicionales y utiliza el verso libre. Sin embargo, será considerado como un
precursor de las vanguardias del siglo XX y de la poesía contemporánea.
Construye neologismos, utiliza modismos yanquis, realiza invenciones y
adaptaciones verbales, usa sustantivos como adjetivos, intercala vocablos en
diversos idiomas, expresiones populares, etc.
A pesar de la crítica adversa, a pesar de
rechazar las escuelas literarias, su obra dejó honda huella en la poesía del
siglo XX.
Estructura de Hojas de hierba
En una
de sus últimas composiciones, ¡Adiós!, Whitman escribe:
Camarada, éste no es un libro
Quien toca este libro, toca a un
hombre.
Desde
1855, fecha de la primera edición, hasta su muerte en 1892, las sucesivas
ediciones ampliadas y depuradas, reflejan la evolución de su vida.
El
contenido del libro incluye varias secciones:
- Dedicatorias. Colección de
24 poemas que prologa el libro.
- Partiendo de Paumanok.
- Canto de mí mismo.
- Hijos de Adán.
- Cálamo.
- Hay un grupo de 12
secciones breves sin clasificación expresa.
- Aves de paso.
- Torbellino marino.
- A la vera del camino.
- Redobles de tambor. (43
poemas sobre la guerra civil)
- Conmemoraciones del
presidente Lincoln.
- Arroyos de otoño.
- Murmullos de la muerte
celestial.
- Del mediodía a la noche
estrellada.
- Cantos de despedida.
- Arenas a los setenta.
- Adiós mi fantasía.
El conjunto del libro, su estructura, revela
una clara idea de evolución temática que acompaña las instancias de la vida del
poeta. Así el hombre joven de Canto de mí mismo e Hijos de
Adán se continúa en el enfermero voluntario de Redobles de tambor, y
se aproxima la fin de la vida en Cantos de despedida y Adiós, mi
fantasía.
Bibliografía sugerida y a disposición en Biblioteca
- Armiño, Mauro. Prólogo a Canto de mí mismo. Edaf, Madrid, 1984
- Miranda, Álvaro. Walt Whitman. Ed. Técnica, Montevideo, 2001
- Poe y el nacimiento de la literatura
norteamericana. Capítulo
Oriental Nº 20, Cedal, Bs. As., 1969.
- Evolución de la prosa en los Estados Unidos. Capítulo Oriental Nº 21, Cedal, Ba. As.,
1969
[1] Buscar
información sobre la colonización de los Estados Unidos (puritanos, cuáqueros,
holandeses y católicos).
[2] Buscar información sobre el nacimiento de la
literatura norteamericana:
- La literatura
religiosa de los puritanos
- Benjamín Franklin
- La literatura de la
independencia.
- El siglo XIX y la
búsqueda de una expresión nacional
- La poesía de Nueva
Inglaterra (Whitman y Emily Dickinson)
- Ralph Waldo Emerson y el trascendentalismo
[3] Ubique
el Romanticismo como corriente literaria y desarrolle sus principales
características.
[4]
Buscar las características principales del Simbolismo.
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